Ya se han cumplido más de cuatros años desde que visitamos por última vez a nuestro rojizo planeta vecino. La sonda espacial Phoenix fue la última en posarse sobre la superficie marciana. Pero ahora nos encontramos a pocos días de un nuevo contacto con Marte: el 26 de noviembre del 2011 abandonó la superficie de nuestro planeta el denominado Mars Science Laboratory (Laboratorio Científico de Marte), llevando consigo un vehículo del tipo rover que se ha dado a conocer popularmente como “Curiosity” (Curiosidad), quién intentará posarse sobre la superficie marciana, en el cráter Gale, el día lunes 6 de agosto a las 05:31 AM (horario universal).

Hablando estrictamente, Curiosity se encontrará descansando sobre la superficie de Marte 13,8 minutos antes, pero aquí en la Tierra recibiremos la señal con retraso debido al tiempo que le toma a las ondas de radio, viajando a la velocidad de la luz, recorrer la distancia entre los dos planetas, de aproximadamente 248 millones de kilómetros en el momento del descenso.

Marte es el cuarto planeta del sistema Solar, el último de los considerados “planetas interiores”, y tiene un diámetro de 6.780 kilómetros; esto es casi la mitad del tamaño de la Tierra, pero el doble del tamaño de la Luna. Su árida superficie recuerda a un desierto helado y rocoso, y vista desde el espacio presenta una gama de colores marrones y rojizos. Marte posee una decima parte de la masa de la Tierra, por lo cual tiene una gravedad sólo 38% de fuerte comparada con la de nuestro planeta. Las temperaturas en su superficie varían entre -128°C y 27°C, con un promedio de -53°C